A primeira de três aparições no principal programa norte-americano teve mais de 73 milhões de telespectadores, unindo a shows em locais como Washington Coliseum e aos cumprimentos de Elvis Presley, toda a euforia que podemos ver logo quando saíram do avião, desembarcando em solo norte-americano, ficou conhecida como Beatlemania... O resto da história nem precisamos falar, certo?
Tudo começou depois que o agente de talentos do Ed Sullivan Show, Jack Babb, viu a banda duas vezes em um show no Reino Unido no ano seguinte, após ser convidado por Peter Prichard, um agente de talentos de Londres que também era amigo do empresário dos Beatles, Brian Epstein. Babb inicialmente não estava interessado em contratar o grupo para o show, já que os artistas musicais britânicos da época tiveram pouco sucesso comercial nos EUA. Mas, em 31 de outubro de 1964, Ed Sullivan estava no aeroporto de Heathrow, em Londres e viu uma multidão de 1.500 fãs aguardam o retorno dos Beatles de uma turnê pela Suécia. Impressionado com a multidão, Sullivan ficou interessado em contratar os Beatles para seu show.
Epstein voou para Nova York em 5 de novembro para promover outro de seus atos, Billy J. Kramer and the Dakotas . Seis dias depois, Epstein e Sullivan se encontraram no Hotel Delmonico e concordaram em que os Beatles fizessem três shows – dois ao vivo e um gravado. Os Beatles acabaram ganhando US$ 2.400 (US$ 17.396 em dólares de 2022) pelos três shows.
Antes da ida para os EUA e essas apresentações, os Beatles começaram a receber atenção da grande imprensa e rádio americana em novembro e dezembro de 1963, com o lançamento de "I Want to Hold Your Hand", lançado três semanas antes do previsto, com os Garotos de Liverpool alcançando o topo da Billboard Hot 100 em janeiro de 1964, pouco antes da chegada dos Beatles aos EUA.
Diante de uma grande expectativa, a CBS viu ter 50.000 pedidos de ingressos para o Studio 50 com 728 lugares (agora conhecido como Ed Sullivan Theatre) onde a banda se apresentaria, superando em 7x a estreia de Elvis Presley, em 1957. No início do show, Sullivan conta que Elvis Presley e seu empresário, o coronel Tom Parker, haviam enviado aos Beatles um telegrama desejando-lhes sucesso na América, apresentando em seguida os Beatles, que abriram tocando "All My Loving", "Till There Was You", que apresentava os nomes dos membros do grupo sobrepostos em closes, incluindo a famosa legenda " SORRY GIRLS, HE'S MARRIED " em John Lennon e "She Loves You". Mais tarde, eles voltaram com "I Saw Her Standing There" e "I Want to Hold Your Hand".
Com mais de 73 milhões de telespectadores, um recorde para a televisão norte-americana na época, essa foi a primeira vez em sete anos que Sullivan liderou as classificações noturnas, já que seu programa tinha aproximadamente 21 milhões de telespectadores.
No Ed Sullivan Show, eles ainda se apresentaram no programa nos dias 16 e 23 de Fevereiro (apesar desse ter sido gravado no própria dia 9), além de uma entrevista em 24 de Maio.
Em 1965, eles tiveram no programa ao vivo pela última vez, performando em 14 de agosto de 1965, mas com transmissão em 12 de setembro de 1965, as músicas "I Feel Fine", "I'm Down", "Act Naturally ", "Ticket to Ride", "Yesterday" e "Help!".
As apresentações dos Beatles no Ed Sullivan Show renderam um extraordinário sucesso comercial nos Estados Unidos, com a banda vendendo 2,5 milhões de discos no país no mês após a primeira aparição e no mês seguinte se tornou o primeiro grupo a ocupar todos os 5 primeiros lugares na parada Billboard Hot 100.
Com os críticos mesclando seus comentários entre a perplexidade com as reações do público, zoações por conta do corte de cabelo e alguns focando nas performances e talentos musicais da banda num geral. O público inclui até mesmo o reverendo Billy Graham, que sintonizou o primeiro programa apesar de evitar a TV no domingo.
Depois de pararem de fazer shows ao vivo, a banda ainda forneceu videoclipes para serem exibidos exclusivamente no programa de Sullivan nos anos seguintes, incluindo vídeos de "Paperback Writer" e "Rain" de junho de 1966 e três clipes de 1967, incluindo "Penny Lane", "Strawberry Fields Forever" e "Hello, Goodbye".
As últimas aparições dos Beatles no The Ed Sullivan Show aconteceram em 1º de março de 1970, quando lançaram vídeos promocionais de "Two of Us" e "Let It Be".
A CBS continua a usar o Ed Sullivan Theatre para produções de TV. Em fevereiro de 2014, para o 50º aniversário da primeira aparição dos Beatles, Paul McCartney e Ringo Starr retornaram ao teatro para uma entrevista conjunta com David Letterman.
O videoclipe de "Hey Ya!", do Outkast imitou a aparição dos Beatles no Ed Sullivan Show - embora o cenário seja inverso, com OutKast tocando a banda americana fictícia The Love Below na frente de um público britânico.
Em 15 de maio de 2019, a banda pop coreana BTS prestou homenagem à primeira aparição dos Beatles no Ed Sullivan Show, filmando dois segmentos musicais em preto e branco em ternos estilo Beatles para The Late Show With Stephen Colbert , com Colbert se vestindo como Sullivan. para a ocasião. The Late Show é filmado no Ed Sullivan Theatre.
Em 11 de novembro de 2023, a banda americana de indie rock Boygenius cantou suas músicas "Not Strong Enough" e "Satanist" no Saturday Night Live com um set construído para se parecer com o do Ed Sullivan Show. A banda também vestia ternos e apresentava uma bateria Ludwig no estilo dos Beatles com um bumbo refletindo o logotipo dos Beatles.
